官谥的种类包括“美谥”、“平谥”和“恶谥”。对于帝王而言，谥号大多由后代皇帝评定，除了亡国之君外，一般不会给恶谥，最多授予平谥。比如“文”“武”“明”“睿”“康”“景”等均为美谥，而“惠”“怀”“思”“愍”等为平谥；而像“厉”“灵”“炀”则被认为是恶谥。孙权的谥号特别，引人注目，他被称为“大”，虽然从孙权的功业来看，这是褒义的谥号，但历史上这类例子非常少，所以后人对此一直争议不断。
至于诸侯大臣的谥号，尽管大多数情况下是皇帝为其贡献给予谥号，但因为是上级授予下级，恶谥出现的频率更高。比如秦桧的谥号为“缪丑”，而曹丕的“四友”之一吴质，性格放荡不羁，卒后被谥为“丑侯”。
私谥由于是亲戚或门生决定的，所以几乎都是美谥，不作深入讨论。
其实，在宋朝之前，谥号并没有太过严格的等级划分。直到太平兴国八年，赵光义修订了《周公谥法》，不仅增加了谥号的字数，还对其进行了排序。虽然并没有明确规定排名靠前的谥号更好，但这种排序与后人对谥号的评价是相符的，因此让人自然联想到它是按照等级划分的。
到了明朝，《大明会典》进一步对谥号进行了明确的等级划分。明朝时期，文官的谥号通常以“文”字开头，单纯的“文”字代表最高的荣誉，接下来的依次是以“文”字开头的两个字谥号。例如周公旦、王安石、朱熹的谥号仅为“文”，而范仲淹、司马光的则为“文正”、张居正为“文忠”、王守仁为“文成”等等。
根据《大明会典》，武官的谥号则以“武”字为开头，单独的“武”字是最崇高的谥号。历史上，只有两位武将得到了这个谥号，一位是西晋的王浚，另一位是南朝梁的陈庆之。接下来的就是以“武”字开头的双字谥号，按等级依次为忠勇穆刚、德烈恭壮、宁毅敏惠、襄顺肃靖等。武官的二等谥号中，最高的为“武忠”，其次是“武勇”，“武穆”则排在第三。
在历史上，能够获得“武忠”谥号的武将非常少，例如朝鲜李朝的李舜臣，他因战功卓著而获得了这一谥号。另外，文天祥也曾因为忠诚于南宋，得到“忠武”这一高谥，但这一段历史常被学者们争议，很多人坚持认为文天祥的谥号是明代宗追谥的“忠烈”。
“武勇”这个谥号历史上仅有两人获得：一位是明朝的蒙古将领毛忠，他因勇猛过人，屡次立下赫赫战功，最终获得了“武勇”；另一位是明初的蒋贵，他身材高大、孔武有力，曾参与多次战役，也因此得到了“武勇”的谥号。
其他历史上较为出名的武将谥号还有隋朝的大将麦铁杖与朱能的“武烈”、徐达的“武宁”、戚继光的“武毅”等等。
然而，最值得一提的还是关羽的谥号——“壮缪”。很多人疑惑，刘禅为何给自己的“二叔”关羽取了一个“恶谥”？其实，“壮”字并非贬义，反而是指关羽的豪壮、壮烈，与他英勇的死相符。而其中的“缪”字，却引发了更多讨论。古人认为，“缪”是指名不副实，盛名之下其实难以实现，关羽因失荆州，导致蜀汉国力大减，所以这个“缪”字带有某种责备的意味，最终成了一个平谥。
除了这些文武官员的谥号外，还有一种介于二者之间的特殊谥号，叫做“通谥”，通常授予那些文武兼备或具有超凡能力的历史人物。这类谥号以“忠”字开头，如忠定烈简、忠武、忠烈等，蜀汉丞相诸葛亮、前秦丞相王猛等都得到了“忠武”的谥号。而岳飞则最初的谥号为“武穆”，后来在他的平反和神化过程中，改为了“忠武”，显示出他在后世的极高评价。
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